Qu'est-ce qu'un fluide frigorigène ?

C’est l’un des éléments qui permettent – entre autres – aux réfrigérateurs de fonctionner : le fluide frigorigène. On vous explique précisément ce qu’il est et à quoi il sert.

Fluide frigorigène : c’est quoi ?

Un fluide frigorigène est un gaz qui permet la mise en œuvre d’un cycle frigorifique. Ce qui est contre-intuitif, c’est que malgré son nom – on ne sait pas pour vous, mais nous on pense automatiquement à un composant froid –, ce fluide fait fonctionner autant les systèmes de production de froid que ceux de chaud.

Comment ça marche concrètement ?

Fluide frigorigène, cycle frigorifique… C’est bien beau, mais pour les non-connaisseurs, ça reste un concept un peu vague. Dans le détail, on peut dire qu’il s’agit d’un fluide ou de plusieurs fluides mélangés, qu’ils soient liquides, gazeux ou les deux, et dont le point commun est de présenter des particularités physiques leur permettant de produire de la chaleur ou du froid – selon l’étape du cycle.

En pratique, le cycle frigorifique qui utilise un fluide frigorigène se décompose selon quatre éléments qui sont les suivants :

• le compresseur, qui aspire le fluide en question à basse température et à basse pression et provoque l’augmentation de ces dernières. Au cours de la compression, le fluide est à l’état gazeux et c’est cette étape qui lui permet de circuler dans le circuit frigorifique une fois qu’il est à haute pression et haute température ;
• le condenseur, qui permet au fluide à haute pression et haute température en provenance du compresseur de se condenser par échange avec de l’air ou de l’eau – un fluide extérieur. Pendant cette phase de condensation, le fluide à l’état gazeux se transforme de manière progressive en liquide ;
• le détendeur, dans lequel s’opère une brusque baisse de pression par le biais du passage par un orifice calibré, qui vaporise partiellement le fluide à l’état liquide. On obtient alors un liquide dit « sous-refroidi », à basse température et à basse pression ;
• l’évaporateur, dans lequel le fluide sous-refroidi entre en ébullition et s’évapore par l’adsorption des calories de l’eau ou de l’air – le fluide extérieur, comme expliqué plus haut. Au cours de cette étape, le fluide passe de l’état liquide à l’état gazeux, mais est également très froid et à basse pression. Dans un réfrigérateur, c’est le moment où les différentes enceintes sont refroidies, avant que le fluide ne soit aspiré par le compresseur… Et parte pour le cycle frigorifique suivant, et ainsi de suite !

De quoi sont composés les fluides frigorigènes ?

De manière générale, les fluides frigorigènes sont composés d’atomes de carbone, d’hydrogène, de fluor et de chlore, qui forment la formule CHF. Quand on y regarde de plus près, on s’aperçoit qu’il existe plusieurs grandes familles de fluides frigorigènes, parmi lesquelles :

• les fluides inorganiques purs, tels que l’ammoniac, le CO2 ou l’eau ;
• les hydrocarbures halogénés que sont les chlorofluorocarbures (CFC, qui désignent une sous-classe de gaz fluorés), les perfluorocarbures (PFC, qui sont en réalité des hydrocarbures perfluorés), les hydrofluorocarbures (HFC, ce sont en fait des halogénoalcanes gazeux) ou encore les hydrochlorofluorocarbures (HCFC, il s’agit de dérivés pétroliers) ;
• les hydrocarbures comme le propane, l’isobutane et le propylène ;
• et les fluides plus rares que sont les éthers, les alcools, ou encore les composés tri halogénés ou chromés.

On vous l’accorde, à la lecture c’est encore une fois un peu du charabia… Mais ce qu’il faut retenir, ce ne sont pas les noms des différents fluides frigorigènes ayant été utilisés jusqu’ici.

En effet par parmi eux, certains comme les CFC ou les HCFC ont d’ailleurs été interdits parce que trop toxiques pour la couche d’ozone ou accentuant de manière trop importante l’effet de serre. Retenez donc plutôt le fait qu’il n’y a globalement pas de « meilleur fluide frigorigène » mais des fluides plus ou moins adaptés pour tel ou tel usage.

Globalement, on sait que l’ammoniac représente un danger en raison de son importante corrosivité, que les hydrocarbures ont l’inconvénient d’être inflammables, ou encore que le CO2 fonctionne uniquement à des températures extrêmement élevées. Par conséquent, on considère qu’il n’y a pas vraiment de fluide frigorigène parfait, et que tout est question d’équilibre entre les propriétés thermodynamiques, la puissance frigorifique, le niveau de pression, l’action sur la couche d’ozone et la contribution à l’effet de serre… Et d’autres critères encore !

Zoom sur les produits Duracool

Si vous avez une une voiture avec climatisation, vous avez sans doute déjà été confronté à ce problème : il arrive qu’il faille recharger le circuit en gaz réfrigérant, parce que celui ci a subi de petites fuites en raison de l’usure fonctionnelle des tuyaux internes et que le refroidissement est devenu moins performant au fil du temps.

Pas de panique : parmi les produits référencés sur Multitanks, vous trouverez notamment un kit de recharge complet incluant une bonbonne de Duracool 12a, un gaz réfrigérant naturel inoffensif pour la couche d’ozone que vous trouverez au format canette de 170 g et dans d’autres contenants adaptés aux différents usages.

Par ailleurs, d’autres produits comme le Duracool Duradry – qui permet d’enlever l’humidité de votre système de climatisation avant l’utilisation du Duracool 12a –, sont également proposés afin que vous ayez à disposition tout ce dont vous avez besoin pour entretenir vos systèmes frigorifiques…

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